Van Houten projektin taustaa

Valokuvaajan läheinen suhde luontoon on hyvin merkittävä lähtökohta koko sarjan synnylle. Tekijä haluaa sulautua osaksi luontoa ja avittaakseen  tuntemustaan, hän on itse keksinyt idean kaakaomaskin käytöstä.

Prosesssin  edetessä juuri näyttelyn avajaisten kynnyksellä tekijän tietämättään hänelle paljastui sukulaisyhteys läntisessä Afrikassa asuvaan himba-heimoon. Alkuasukasheimon kulttuuriin on kuulunut okra-rasvanaamion käyttö jo vuosisatojen ajan, joka on hyvin lähellä  kuvaajan käyttämää kaakaomaskia. 

Projekti sai alkunsa halusta muistuttaa ihmisiä, että meidän pitäisi  tiedostaa edelleenkin tehoajatteluyhteiskunnassa juuriemme kuuluvan edelleenkin vahvasti metsään ja luontoon.

Van Houten sarjan alkukuvat ovat tiukkoja lähikuvia kasvoista ja kuvaavat erilaisia tunnetiloja. Kuvauksen edetessä oli tarve päästä ulos studiosta alkuvoimaisen luonnon keskelle keski-Suomeen ja maalata koko keho kaakaomaskilla. Projekti on toteutettu kokonaisuudessaan kahden hengen tiimillä ja avustaja on toiminut kuvaajan hyvä ystävä, joka on myöskin mukana kuvissa.

Kuvissa voidaan nähdä yhtäläisyyksiä Vertti Teräsvuoreen, Martti Kapaseen ja Arno Minkkiseen. Erityisesti Arno Rafael Minkkinen on tehnyt kuvillaan syvän vaikutuksen kuvaajaan. 

Van Houten -kuvat ovat  voimakkaita ja primitiivisiä omakuvia.  Kaakaomaskilla peitetty iho tuo kuviin lisäjännitettä, joka tekee hyvin androgyynisen tunnelman. Ikäänkuin pinnan kautta siirrytään uuteen tilaan ja ajattomuuteen, jossa nykyisyys, tulevaisuus ja menneisyys sekoittuvat. 

Van Houten -projektin ensimmäisen osan saldo oli nähtävillä joulukuussa 2000 galleria Laterna Magican maalattiatilassa. Kaarenmaa oli tietoisesti rakentanut kuvat katsottaviksi juuri kyseisessä tilassa, ja voidaan myöntää hänen onnistuneen tekemään tilasta itsensä näköisen oman pyhättönsä. 

Van Houten I-projektissa on myös erillinen seitsemän kuvan omakuvasarja. Siinä kuvaaja tuo esille vahvaa persoonaansa. Voimakkaiden tunnelmien kautta peilataan elämän syvempiä tunteita   - mietiskelyä, pelokkuutta, yksinäisyyttä, ahdistusta, pelkoa ja uskonnollisuutta. 

Kaarenmaan pitämiä näyttelyitä:
- Hip-Hip Hippeastrum -kukkavalokuvia Cafe-Cameran toilet 1994
- Nattura Islands - valokuvia Islannin luonnosta Laterna Magica 1996
- Van Houten I -omakuvanäyttely Laterna Magica 2000
- Van Houten II -videotykkiesitys Helsingin Taiteiden yössä 2002            - helsinkiläisiä.nyt, Jugendsali 2003                                                   - Tunnetiloja Close-Up Photographers, Vallilan kirjasto 2007

Lisäksi hän on ollut mukana useissa yhteisnäyttelyissä.